Après l’immense succès du « Chat du Rabbin », la sortie du premier roman de Joann Sfar s’annonce déjà comme un événement.
En 1917, Caïn et Ionas, deux frères aussi opposés qu’attachés l’un à l’autre, sont embarqués, ensemble, dans une guerre interminable. Dans l’attente de l’ennemi, chacun révèle sa vraie nature. Pour l’un les actes de violence et les conquêtes sexuelles priment tandis que l’autre, le romantique Ionas, préfère s’isoler avec son violon en rêvant de retrouver au plus vite la belle Hiéléna. Lors d’une attaque adverse, Ionas périt. Il revient à Caïn d’annoncer la triste nouvelle à Hiéléna mais sa nature reprenant le dessus, il la séduit, l’épouse et lui fait un enfant.
Le roman bascule alors dans l’imaginaire foisonnant de l’auteur. Les disparus deviennent vampires et autres créatures d’outre-tombe, aux mœurs et à la psychologie bien humaines. On s’attache à eux, on s’amuse de leurs quêtes existentielles, et on s’emballe quand la deuxième partie du récit nous conduit aujourd’hui, aux côtés d’une jeune veuve psy, Rebecca Streisand, confrontée au charme du séduisant vampire immortel. Inspiré du célèbre Nosferatu, « L’Eternel » est une épopée vivante où se mêlent tour à tour guerre, amour et psychanalyse, le tout nourri d’influences philosophico-religieuses et de beaucoup d’humour. Même si on peut regretter certaines longueurs, ce premier roman se dévore, nous laissant parfois déconcertés, mais toujours amusés par les fréquentes allusions faites à nos vies d’aujourd’hui.
