Samir Naqqash a vécu comme le héros de son roman, en exilé juif à vie. Il est né en 1938 en Irak, qu’il a été obligé de fuir pour l’Israël en 1950. Malgré ses tentatives pour retourner vivre en pays arabe, il a fini ses jours dans la banlieue de Tel-Aviv en 2004.
Au soir de sa vie, Shlomo Kattani, dit Shlomo le Kurde, raconte son histoire depuis Israël. Il remonte le temps lentement en commençant par les années douloureuses où les exils se sont succédé. Shlomo est juif, issu de la minorité kurde d’Iran, et vit jusqu’en 1918 à Sablakh, où cohabitent musulmans, juifs et chrétiens. Il se souvient du temps béni où il y était un chef de famille heureux, pieux et estimé, négociant prospère voyageant jusqu’à Istanbul, Téhéran ou Moscou. Mais ce bonheur est trop insolent, la confiance et la fierté de Shlomo vont être punies, tout comme l’hubris des héros antiques. Son optimisme vacille lorsque les bruits de bottes résonnent dès 1914 dans les rues de Sablakh, qui offre une position stratégique pour ses voisins en guerre, les Russes, les Ottomans et les soldats du shah. La petite ville paisible et neutre devient maudite, théâtre d’affrontements entre pays rivaux, et subit les ravages d’une guerre qui n’est pas la sienne, dans laquelle juifs et musulmans sont alternativement victimes selon les vainqueurs des batailles qui se suivent. Malgré les exhortations de Shlomo à la fraternité et à l’entraide, les passions égoïstes et les intérêts privés sont exacerbés par la violence ambiante, pendant que la famine décime les Sablakhiens. Toutefois, au plus fort de la folie qui s’est emparée de la ville, des êtres s’unissent envers et contre tout dans le secret d’un amour improbable, et des sacrifices spontanés naissent près des charniers. Shlomo est un juste qui s’élève contre la barbarie et partage ses ressources avec ses frères humains sans distinction, mais il sera successivement accusé de trahison par les Russes et par les Ottomans. Ayant perdu une partie de sa famille, Shlomo, au désespoir, est contraint de s’exiler en Irak. Ce départ marque le début d’une interminable errance durant laquelle Shlomo court d’espoirs en désillusions, véritable Prométhée qui se relève toujours pour reconquérir ailleurs ce qu’il a perdu, au péril de sa vie.
Shlomo le Kurde est à la fois un Ulysse des temps modernes, un voyageur des Mille et une nuits, et un héros de roman d’aventures condamné à des pérégrinations sans fin, mais le cœur à jamais ancré à Sablakh, ce merveilleux concentré d’humanité où les habitants incarnés se révèlent dans l’adversité. Un maelstrom qui rend le récit passionnant de bout en bout.
