C’est l’histoire de John Smith et Charles Nelson, deux cow-boys amis et rusés, deux chasseurs de prime bien décidés à faire régner la paix dans ce « désert orange de Californie ». Un jour, ils découvrent que leur ennemi juré, Jack O’Magouille, a prévu d’attaquer une diligence remplie d’or le lendemain midi, et décident alors d’en informer la mairesse, puis le shérif. Mais aucun d’eux n’a le temps de s’occuper de leur affaire. Les deux compagnons doivent se débrouiller eux-mêmes, et ne pourront compter que sur leur courage… et leur inégalable sens de l’humour.
En effet, ce roman en forme d’album destiné aux tous premiers lecteurs, prend le parti du rire. Dans ce western excentrique, on se bat avec des bananes et des épis de maïs, et à défaut d’alcool, on offre des tournées générales de smoothies. L’intrigue devient une aventure résolument burlesque, où les deux héros, à défaut d’entrer en action, dialoguent à tort et à travers. Embarqués dans leur propre enquête policière, déterminés à piéger leur adversaire, ils usent d’un langage naturellement amusant. Au fur et à mesure de l’histoire, l’auteur leur prête des jeux de mots, des références littéraires –on y lit même du Verlaine-, et s’amuse à mélanger langage savant, erreurs de conjugaison et onomatopées bruyantes. Comme dans une pièce de théâtre, les jeunes lecteurs sont ainsi invités à se donner la réplique, à mettre le ton, et à rire de bon cœur.
