Le décor de ce roman, c’est la Villa Kérylos, à Beaulieu-sur-Mer, à deux pas de Monaco, construite au début du 20e siècle, par trois frères, Jacob, Salomon et Théodore Reinach. Grands bourgeois, hellénistes distingués, esthètes, humanistes, et érudits, les Reinach sont aussi des juifs fous de la République française qu’ils vénèrent. Le héros du roman imaginé par Adrien Goetz, c’est Achille, le fils de la cuisinière des voisins, les Eiffel, doué pour le dessin. Il se voit confier le soin de réaliser les croquis du chantier ; de fil en aiguille, il entre dans la famille Reinach, et aujourd’hui, vieux monsieur, il déambule dans cette maison et se souvient de ce chantier extravagant: « c’est encore un lieu secret, qu’on ne visite pas et où les propriétaires, depuis longtemps, ne donnent plus de fêtes. Elle était, pour moi, quand j’avais vingt ans, une sorte de perfection. » Avec une érudition époustouflante, Adrien Goetz nous entraîne dans les coulisses d’une villa inouïe située face à la mer, fruit d’un idéal de culture classique, et qu’on rêve de visiter. Par le biais de son héros fictif, on s’instruit sans s’ennuyer. Une prouesse !
