On grandit quelquefois en lisant les contes, mythes et autres légendes, façonnés par les siècles, surtout lorsqu’ils sont riches d’enseignement. Derrière un récit extraordinaire, « La Princesse aux mille et une perles » fait office de conte initiatique, puisque l’album raconte la vie d’une princesse humble, sensible et intelligente, qui ne peut devenir reine que lorsqu’elle aura accompli « le rite des perles ». Orpheline de naissance, Khouniley s’applique à la tâche : chaque fois qu’elle montre de la curiosité, qu’elle fait preuve d’esprit, une perle s’ajoute à son collier. Accompagnée de son fidèle ami d’enfance, Kamar, la jeune fille s’attelle à poser des questions pour compléter son apprentissage. Tisserands, jardiniers, architectes : tous les habitants du royaume expliquent avec plaisir à la princesse le contenu de leurs métiers, comblant peu à peu son éducation. Mais de sombres pensées envahissent le régent, son oncle, qui doit lui laisser le trône : habitué au pouvoir, il ne veut plus s’en séparer, et va tout faire pour déjouer le plan initial… Quitte à mettre à l’épreuve sa nièce, espérant en secret un destin funeste.
Une princesse généreuse, un amoureux serviable, un méchant terrible : Ghislaine Roman emprunte au conte merveilleux traditionnel, mais, à sa façon, le remodèle en offrant à ses propres personnages de la profondeur et de l’intensité. Déterminée, soucieuse de l’environnement et des animaux, attentive à son royaume et à ses habitants, Khouniley se dévoue corps et âme. Et c’est grâce à la personnalité parfaite mais étonnamment réaliste de l’héroïne -qui est bien plus qu’une simple princesse de conte-, que le jeune lecteur peut s’y attacher pleinement. En grand format, l’album invite à la contemplation : de couleurs vives, suivant la technique du collage, les larges illustrations de Bertrand Dubois apportent au texte poésie et puissance. Un récit idéal pour la très familière et très demandée « histoire du soir ».
