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François Lestavel (Paris Match) a choisi «Un livre de martyrs américains» de Joyce Carol Oates, traduit de l’anglais par Claude Seban chez Philippe Rey

« Ce pavé de 870 pages pourrait nous effrayer, mais ce serait dommage car il n’y a pas le moindre temps mort dans ce livre. L’histoire se passe en 1999 aux Etats-Unis. Luther Dunphy, un militant « pro-life », écoute ce que le Seigneur lui a ordonné et tue à coups de fusil le médecin d’un petit hôpital de l’Ohio. Celui-ci, Augustus Voorhees, est un militant du droit des femmes et accepte de pratiquer des avortements. Joyce Carol Oates, c’est sa force et son talent, suit les deux familles, dresse des parallèles entre elles alors qu’elles sont de milieux tout à fait différents, analyse les conséquences que cet acte va avoir sur leurs membres. Et cela à travers la fille de la victime, Naomi Voorhees, et celle du meurtrier, Dawn Dunphy. On éprouve de l’empathie pour ces deux adolescentes qui, d’une certaine manière, ont toutes les deux perdu leur père. Quant aux mères, elles ont carrément démissionné laissant leurs enfants se débrouiller.

Joyce Carol Oates se trouve toujours sur le fil, elle se glisse dans la tête d’un fanatique, tente de le comprendre, et sous sa plume Luther devient finalement un père de famille comme un autre. Dans d’autres circonstances, s’il ne s’était pas laissé convaincre par les sermons du prêcheur de l’église, il aurait été un type menant une petite vie bien tranquille. Il a tiré sur le docteur pour devenir un martyr et le docteur lui aussi est devenu un martyr malgré lui.

C’est un roman-monde, dans lequel les personnages ne sont pas des marionnettes mais des êtres incarnés, qui ont leur part d’humanité. La romancière se glisse derrière les apparences, met le doigt sur la fracture religieuse mais aussi sociale de l’Amérique. »

Propos recueillis par Pascale Frey
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