Bienvenue à Skios, petite île grecque paradisiaque. Mais contrairement à ce que laissent imaginer ce titre et la jolie couverture, une fois ouvert, votre lecture ne va pas être de tout repos. Car à peine après avoir planté son sublime décor, Michael Frayn nous entraîne dans une succession de quiproquos où le vaudeville le dispute au loufoque. Chaque année, l’île reçoit l’élite mondiale de la recherche et des sciences pour un cycle de conférences organisé par la fondation de Fred Toppler, une riche Américaine.
Nikki, son ambitieuse assistante, attend cette année un invité de marque, le célèbre docteur en sciences, Norman Wilfried, pour une conférence au sommet. Mais alors qu’elle pense ainsi marquer des points dans la guerre de succession à la direction de la fondation, rien ne va se passer comme prévu. En effet, une banale erreur de bagages à l’aéroport suivie d’une usurpation d’identité, va entraîner à son insu le malheureux docteur dans une villa isolée auprès de la conquête d’un séducteur lequel, au même moment, se fera passer pour lui au sein de la fondation. Si on occulte ce point de départ et quelques scènes vraiment peu crédibles, ne boudons pas notre plaisir face à ce roman plein de légèreté, dans la pure tradition du spectacle burlesque et des comédies anglo-saxonnes. Les scènes et les dialogues s’enchaînent à un rythme effréné, mais on peut quand même regretter que l’intrigue n’ait pas un peu plus de profondeur. Tout le monde ne peut avoir le génie de Woodehouse…
