Robert Coublevie est un homme qui marche. À ses côtés, sa petite chienne le suit, fidèlement. Il chemine le long de la Ligne dans les Hautes-Alpes entre la France et l’Italie. Il parcourt les sentiers à travers les montagnes majestueuses qui s’offrent à son regard. Parfois, il s’arrête et admire les névés, le ciel, les fleurs éclatantes et renifle leur parfum, il observe les marmottes et autres bouquetins, épie leurs mouvements, s’émerveille de tant de beauté. Cet endroit, il le connaît bien, et pourtant à chaque ascension, c’est un enchantement, un sentiment de liberté et de joie monte en lui. Une respiration généreuse et bienfaisante. Il se remplit de cet air, de ces images, des clapotis de l’eau, des murmures du vent et de ses rencontres humaines. Parmi les gens qu’il croise, il y un vieux chartreux, Jean. Ils parlent de leur vie, de leur passé, de leur crainte, de leur peine, de leurs espoirs aussi. Presqu’un ami, un confident. Lui marche de l’autre côté de la Ligne, en Italie. Aucun ne franchit la frontière. Ils avancent quelquefois ensemble mais en parallèle.
Si le chartreux reste dans les montagnes, Coublevie redescend de temps à autre dans le monde civilisé, dans le brouhaha, le tumulte et les tourments de la ville. Il retrouve le Café du Nord et ses habitués Tissot, Tapenade, ainsi que Sylvain le patron, Mounir le serveur et Camille (la fille du patron), une jeune adolescente à qui il faisait réciter les devoirs quand elle était petite. Il l’aime bien cette gamine… Et quand il se sent vide, il monte à nouveau là-haut.
Avant, il travaillait comme pion dans un lycée agricole. Avant, il aimait une femme, Elia. Une vie qui semblait lui convenir. Mais quand sa femme l’a quitté pour un autre, son monde s’est écroulé. Alors il s’est mis à marcher. Pour fuir ? Pour tenter d’oublier ? Pour réfléchir? Pour laisser courir le temps ? En quête d’une certaine spiritualité ? Vers un monde meilleur ?
Malencontreusement, Coublevie va être au centre d’une tragédie. Un meurtre. Chemineau, il s’avère être le coupable idéal. Evidemment innocent, l’homme va découvrir une chose qui va le bouleverser au plus au point. Une chose qui a un lien avec Camille et l’assassinat. Et cela est insupportable pour lui. Malade, il sait qu’il sera bientôt dans l’incapacité de marcher, alors il entreprend de préserver la jeune fille en se livrant aux autorités. Un sacrifice qui n’en est pas un à ses yeux. Au contraire, Coublevie n’a jamais eu un visage aussi serein et joyeux. Il jubile et exulte devant l’avocat commis d’office. Une certaine désinvolture s’est emparée de tout son être. Emprisonné et pourtant si libre.
Robert Coublevie est un personnage qui marche droit, émouvant, attachant et bienveillant, Un roman magnifique sombre et joyeux sur les frontières de l’âme, du corps, de l’ espace, des générations, sur l’affranchissement et sur la beauté du monde.
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