Araminta Ross est née dans les années 1820 et est vendue comme esclave à l’âge de cinq ans.
Sinistre départ dans la vie d’une enfant qui a vu le jour dans un pays, les Etats-Unis d’Amérique, gangrené par l’esclavagisme, système de traite mis en place au début du XVIIème dont l’idéologie repose sur un principe simple : la domination des Blancs sur les Noirs. Enrôlée de force et séparée de ses parents, eux-mêmes esclaves, elle devra, dès son plus jeune âge, affronter les humiliations, les violences et les tortures. En tant qu’esclave, son identité est anéantie, elle n’est considérée que comme un objet, une marchandise dont les riches Blancs peuvent disposer à loisir, louer ou même vendre. Ses souffrances, au lieu de la terrasser et la rendre docile, la feront plus forte, plus combative. Dès lors, elle n’aura plus qu’un but : fuir, devenir libre et sauver les siens !
Dans ce court ouvrage, deux genres s’entrelacent. Tout d’abord, un documentaire riche et fourni permet de contextualiser l’esclavagisme et d’expliciter les conditions de vie de ces hommes, femmes et enfants opprimés. Puis Fleur Daugey se glisse subtilement dans la peau d’Harriet Tubman pour nous narrer son existence extraordinaire. La petite histoire permet ainsi d’éclairer la grande Histoire. L’illustrateur, Olivier Charpentier, rend compte de ces existences volées. Sur des tonalités d’orange et de bleu, Harriet, née Araminta, trouve toute sa place. Les dominants, les esclavagistes apparaissent sans visage. Une façon de plus, sûrement, d’annihiler leur identité, de les déshumaniser.
Les auteurs signent ici un livre engagé, fourmillant de détails et non manichéen. Il est à noter également que la sortie de ce livre a des résonances avec l’actualité dont les médias du monde entier se font l’écho actuellement, le livre évoquant le mouvement « Black Live Matters » qui occupe le devant de la scène. Cette œuvre nous rappelle plus que jamais la nécessité impérieuse de connaitre le passé pour appréhender le présent.
Paul
