C’est la veille de Noël, et Freddy d’Angelo, un marchand de crèmes glacées, doit livrer un lourd chargement venant d’Italie dans le centre de Londres, en passant par Calais. Seul dans son petit camion jaune, l’homme n’a parlé à personne depuis bientôt cent jours. Il songe aux néons de sa cuisine, à sa petite maison en bordure de l’autoroute A26, à sa solitude écrasante. Et tandis qu’il laisse se dérouler, au volant, un dialogue imaginaire teinté d’un goût amer, une hirondelle vole à contre courant des migrateurs. L’oiseau rejoint l’hiver et ses chutes de neige, laissant derrière elle l’Afrique, ses terres arides et chaudes. Elle ignore pourquoi elle rejoint la France, sachant seulement que quelqu’un l’attend, au cœur de l’hiver. Il y a longtemps, à la suite d’un accident, elle a été sauvée sur une rive du fleuve Congo, par un petit garçon qui lui avait donné un nom : Gloria, à cause de la marque de lait concentré sur la boîte qui lui avait servi de refuge. Depuis, le petit garçon a grandi et Gloria ne l’a jamais revu…
Ces trois héros en partance vont se rencontrer. Mais le lecteur n’est pas en mesure de deviner la fin. Timothée de Fombelle a savamment tressé les trois destins, dans ce conte pour enfants qui savent déjà lire tout seul. Exploitant un sujet d’actualité – les migrants, leur volonté de passer en Angleterre dans des camions, les risques qu’ils encourent -, il suit le fil rouge de la migration de l’oiseau, tout en adoptant un ton tendre, touchant. Les illustrations de Thomas Campi subliment le texte, et la lecture s’avale comme les kilomètres parcourus par les trois personnages aux destinées liées.
