En 1984, une jeune fille un peu déficiente (une « zarbi ») a été condamnée pour un crime rituel à Ememouth, une petite ville du Norfolk. Vingt ans plus tard, les progrès de l’analyse ADN montrent qu’elle n’a pas agi seule. Chargé de faire rouvrir l’enquête, Sean Ward, ex-flic devenu détective privé, tente d’amadouer les ados de 1984 devenus adultes parmi lesquels il doit enquêter. Non sans mal, la province et les petites villes sont souvent des sortes de nœuds gordiens et des terres hostiles, surtout aux forces extérieures.
Cathi Unsworth, qui vient de journalisme, notamment musical, joue avec habileté dans ce livre de la fugue, sinon de la flûte. Elle emmène le lecteur avec talent du récit de ce qui est arrivé en 1984 à la recension aujourd’hui de l’enquête souvent chaotique, voire dangereuse, de Sean Ward. Les deux morceaux finissent bien sûr par se rejoindre, mais sans que le lecteur perde le ton. Un très bon récit, un sombre conte qui mélange les styles en passant du document « historique » au récit pur et dur sur l’angoisse adolescente dans l’atmosphère des années quatre-vingt en Grande Bretagne.
