Si vous cherchez un roman dépaysant, un roman d’aventures entre Hergé et Jules Verne, alors ce titre est pour vous. Un lac migrateur, ça n’existe pas ! Et pourquoi pas ? Ce lac, situé dans le désert du Takla Makane en Asie centrale, c’est le Kob Nor, l’obsession des explorateurs et des scientifiques. Notre héros, Evariste Combalescot, disciple du célèbre géographe anarchiste Elisée Reclus, en rêve. En 1916, Evariste est sur le champ de bataille de Verdun où il se lie d’amitié avec un soldat allemand, géographe comme lui, qui possède le manuscrit d’un Suédois pionnier de la recherche du fameux Kob Nor. On le retrouve donc en 1934 à Yarkand, au Turkestan chinois. Sur place, il recrute un petit équipage improbable, acquiert une péniche, et vogue la galère sur le Tarym, le plus grand fleuve clos du monde.
Depuis Ulysse, le temps du périple est propice aux histoires, et nos personnages hauts en couleur ne s’en privent pas. Leurs récits regorgent de complots, trahisons, vengeances, amours, retrouvailles, bandits russes blancs et rouges et Chinois hostiles. En outre, tous les ingrédients du roman maritime – tempête, naufrage, piège des glaces, attaque de pirates – sont réunis par un auteur qui interpelle son lecteur, joue la suite de son histoire aux dés, redéfinit le genre romanesque avec humour, pertinence et liberté dans une vision de l’écriture comme aventure. Entre récit conventionnel, journal de bord du capitaine, dialogues imaginaires et bifurcations littéraires, ce roman ne se prend jamais au sérieux, tout en s’appuyant sur des faits scientifiques et historiques, entre géopolitique, archéologie, cités perdues et momies égyptiennes. Le tout est enlevé et se dévore d’une traite, l’auteur s’amuse et nous aussi, tout en vibrant à l’unisson des personnages en quête du lac migrateur sur leur barge insolite.
