Dans ce Livre des Choses Etranges et Nouvelles, nous suivons Peter, qui, après de nombreux et très poussés tests, a été choisi pour évangéliser les habitants d’un planète que la Terre essaie de terraformer. Nous sommes dans un futur pas si lointain, tout se barre en sucette sur la Terre et l’organisme qui a succédé à la NASA tente de coloniser la planète Oasis (dont le nom a été l’objet d’un concours), dans une expérience située aux contraires de l’impérialisme. Peter a mené une vie tumultueuse avant de rencontrer Béatrice qui l’a converti. Leur foi est pleine et absolue, leur couple est fusionnel et profondément heureux et c’est confiants qu’ils envisagent leur séparation. Après un voyage en hibernation, Peter prend ses marques sur cette nouvelle planète, très différente de la Terre, et se consacre à ses nouvelles ouailles, qui sont très demandeurs… C’est de la pure Science-Fiction (il est d’ailleurs intéressant de noter qu’elle est de plus en plus éditée en collection blanche…) et c’est tout simplement excellent. L’épouse depuis 26 ans de Michel Faber est décédée d’un cancer pendant qu’il écrivait ce roman, et il a déclaré qu’il voulait faire de ce livre la chose la plus triste qu’on ait jamais lu (ou quelque chose comme ça) : c’est réussi. La manière dont se délite le couple de Peter et Béa fait forte impression, d’autant plus que le rythme est lancinant; il ne faut en aucun cas attendre des sensations fortes ou une exploration remuante, la lenteur domine, et le lecteur est convié à prendre part à un véritable cheminement, qui se révèle petit à petit métaphysique. L’atmosphère du roman est une des choses marquantes, sans effets de description ni de recours aux péripéties Michel Faber parvient à nous immerger complètement dans son histoire; il y a quelque chose d’hypnotisant dans tout ça, dans ce personnage de pasteur aux nombreux côtés naïfs et parfois aussi pénibles – le prosélytisme est fatigant, en général et dans ce cas particulier aussi – et surtout dans le thème de la rencontre, qui est longuement exploré (c’est d’ailleurs bien plus de ce côté que penche le roman, plus en tout cas que de celui de l’ethnologie – qui est aussi présent, évidemment). Mais les thèmes sont nombreux, sous ces apparences lénifiantes : qu’est-ce qu’être humain, l’amour, les autres, la foi, la communication, la nourriture, la construction d’une société, etc. On n’a pas du tout envie de quitter cet univers lorsqu’on arrive (bien trop rapidement) à la dernière page, on aimerait ardemment connaître la suite et pousser encore plus loin les points abordés. J’ai lu quelque part que Michel Faber ne voulait plus écrire, et je le regrette infiniment.
