Basé sur des faits réels, « Une nuit, Markovitch » nous entraîne en Palestine en 1939 dans un petit village construit par des pionniers venus d’Europe. Parmi les jeunes hommes encore célibataires, on trouve Zeev Feinberg à la personnalité charismatique et à la moustache frémissante, particulièrement devant la gent féminine.
Son meilleur ami, Yaacov Markovitch « n’était pas laid. Il ne faut cependant pas en déduire qu’il était beau. Disons qu’il était d’une extraordinaire banalité. Ou plutôt, il avait un visage tellement quelconque que les yeux ne parvenaient jamais à se fixer sur lui, s’échappaient vers d’autres horizons. »
Alors que les bruits de la fureur allemande parviennent jusqu’en Palestine, il est décidé que de jeunes célibataires se rendront en Allemagne afin d’épouser de jeunes Juives pour les soustraire aux atrocités commises par les nazis. Dès leur retour au village, le rabbin prononcera leurs divorces, les jeunes femmes pouvant ensuite s’installer là où bon leur semblera.
Zee et Yaacov font partie du voyage. Les couples sont constitués par tirage au sort. Yaacov se retrouve marié à la plus belle femme qu’il ait jamais vue, Bella.
« Tant qu’elle se propageait en ville, la beauté de Bella Zeigermann n’avait aucun pouvoir néfaste, il y avait suffisamment d’espace pour que son venin se disperse dans les rues sans dommage. Mais, plaie béante au coeur d’une embarcation en bois, elle attirait les jeunes hommes comme des mouches et rongeait les jeunes femmes comme de la vermine « .
Yacov Markovitch est tellement ensorcelé par la beauté de Bella, qui l’ignore pourtant superbement, qu’il refuse de lui accorder le divorce. Sa décision sera lourde de conséquences pour leurs vies entières.
D’une façon remarquable, Ayelet Gundar-Goshen nous raconte les vies des individus peuplant ce petit village : les femmes ayant fui les atrocités et ayant décidé de ne plus jamais parler un mot d’allemand ; les unions mal assorties mais qui étaient la seule chance d’avoir une vie matérielle correcte ;les relations amour-haine de Yaacov et Bella, l’amour fou entre Zeev et Sonia cachant toutefois un lourd secret; et aussi les luttes avec les Arabes pour les repousser à l’extérieur du pays.
Ce roman m’a passionnée, ses personnages m’ont touchée. Excellent moment de lecture.
