Dans la famille Cardinal, il y a : Geronimo, LaPucelle, Angèle et Carmelle (les jumelles, alias LaJumelle et LaTommy), ElToro (Lucien), LeGrandJaune, Zorro, Yahou, Néfertiti, Tootsie, Wapiti, Emilien, Mustang, Fakir, LeTaon, Magnum et quelques autres. Vingt-et-un ! LePère et LaMère Cardinal ont eu vingt-et-un enfants, tribu joyeuse et solidaire ayant grandi à l’ombre de la mine Norco en Abitibi. Et leurs prénoms de naissance ont été vite remplacés par un trait de caractère ou un particularisme plus ou moins drôle à porter, à assumer. C’est donc LeFion, le dernier-né, qui démarre ce roman choral, s’enorgueillissant d’entrée de jeu de cette famille. En quelques phrases il campe le cadre de la jeunesse de la fratrie, sa genèse en quelque sorte. Un point de vue naïf, la faute sans doute à sa position de petit dernier. Les souvenirs fusent, rigolades et sourires garantis, entrecoupés d’une ou deux observations dissonantes : « j’ai l’impression que notre famille me fuit entre les doigts…senti un malaise, un glissement vers la fuite ». Ce qui vaut aux enfants Cardinal de se retrouver, certains parfois après trente ans de silence, c’est la cérémonie de remise d’une médaille au Père (« prospecteur émérite de l’année »).
Disséminés aux quatre coins de la planète, plus ou moins en contact les uns avec les autres (que ce soient les Grands, les Moyens ou les Titis, tous adultes aujourd’hui), la raison de cet éparpillement physique est dévoilée assez vite. Prenant la parole à tour de rôle, quelques-uns des enfants Cardinal se souviennent, racontent, évoquent à mi-mot la disparition d’Angèle, jusqu’à la grande explication finale. D’une voix l’autre, vous serez émerveillés par le talent de conteuse de Jocelyne Saucier. L’évocation des frasques des mioches est savoureuse. Le tableau brossé d’une famille TRES nombreuse, avec ses coutumes, ses rivalités frères-sœurs, ses trouvailles linguistiques intrinsèques au clan, est d’une belle justesse. Le drame, poignant, se transforme en secret de famille qui empoisonne la plupart des jeunes Cardinal. « Comment vivre avec un regard, vrillé au plus profond de l’âme, qui vous accuse d’avoir tué votre sœur ? », interpelle Geronimo, devenu chirurgien dans des pays en guerre, « comment expliquer ce qui s’est passé ce jour-là sans briser le mince fil de mensonges qui nous tient en équilibre ? »
La jumelle d’Angèle, LaTommy, qui vit dans le Grand Nord, où elle s’est réfugiée, est l’ultime voix de cette fiction. « La vérité, prononcée, révélée… par celle-là même qui devait en être protégée », LaMère, l’obligera à aller au bout de cette libération d’un passé étouffant.
